Istrien ist im geographischen Sinne eine Halbinsel in Dreieckform, das nördlich an das mitteleuropäische Festland grenzt, und südwestlich und südöstlich an den nördlichen Teil der Adria. Im Norden befindet sich das schwer zu überquerende Gebirgsmassiv Učka und die Ćićarija, das innere Istrien zeichnet eine wellenartige Hügellandschaft aus, die von Tälern geschnitten wird, während zur westlichen Küste und zum südlichen Kap hin die Bodenkonfiguration in einer fruchtbaren Ebene abflacht. Mit seiner Lage und seinen kulturellen Errungenschaften ist Istrien eine Verbindung zwischen dem europäischen kontinentalen Teil und der mediterranen Region.